Beaucoup de plaisir à revoir hier (sur France 3) ce film adapté d'un roman de Henri Charrière, que l'on crut longtemps autobiographique (il s'avérera par la suite que le récit mélange les histoires de plusieurs anciens bagnards), l'auteur ayant lui-même été incarcéré au bagne de Cayenne où se situe l'action du film. L'histoire narre les nombreuses tentatives d'évasion du forçat surnommé Papillon (Steve McQueen), un homme condamné à tort pour le meurtre d'un proxénète. Sur le bateau qui les mène en Guyane, Il fait la connaissance de Louis Delga (Dustin Hoffman), un faussaire condamné lui aussi lourdement pour ses méfaits. L'un est débrouillard et fort, l'autre dispose d'un pécule et de compétences susceptibles d'améliorer un peu le quotidien dans l'enfer du bagne. De leur complémentarité nait rapidement une amitié forte et vitale dans un univers où la mort guette les hommes à chaque instant. Au delà de cette histoire d'amitié, et de l'aventure qui rythme le récit au gré des tentatives d'évasion de Papillon, ce film est aussi une critique de l'application de la justice jusqu'il n'y a pas si longtemps, dans un pays dit civilisé. On ne se figure pas toujours que le bagne de Cayenne n'a fermé ses portes qu'après la seconde guerre mondiale, ou que la guillotine a tué en France jusqu'à la fin des années 1970. La barbarie n'est pas de l'histoire si ancienne dans notre pays.

 Une petite excursion au pôle Nord pour se rafraichir les idées. Un très court roman pour s'initier en douceur à la littérature scandinave. Je ne m'attendais à rien de particulier, si ce n'est à trouver un récit léger, sans prise de tête. C'est précisément ce qui se dégage de cette sorte de fable sans prétention, dans laquelle le Danois Jorn Riel nous dresse le portrait d'une petite communauté de célibataires endurcis et jouisseurs, dont la seule préoccupation quotidienne est de laisser libre cours à leur incommensurable paresse. Se sentant vieillir, la bande de vieux garçons se retrouve subitement en proie à l'inquietude quant à son avenir. Ils se mettent alors en quête d'une solution pour assurer leurs vieux jours sans remettre en cause leur penchant sybaritique. Rien de bien original dans ce récit susceptible d'intéresser les plus jeunes, et de divertir les autres. La concision est un de ses atouts, car un texte plus long eût très certainement amené une lassitude tant le développement de l'histoire est convenu et gentillet. Il ne faut pas chercher midi à quatorze heures, ce minuscule roman est à prendre comme une récréation, et rien de plus. Je ne pense pas que je creuserai beaucoup plus dans la bibliographie de Riel, mais je ne peux pas non plus dire que je regrette de l'avoir découvert.

Tout comme Un bon jour pour mourir, qui m'avait beaucoup enthousiasmé cet été, Nord-Michigan est l'un des premiers romans de Jim Harrison. L'auteur y traite du difficile passage du cap de la quarantaine, à travers l'histoire de Joseph, instituteur de campagne, fils de fermiers d'origine suédoise. Joseph vit seul avec sa mère mourante, a la tête pleine de projets qu'il n'a jamais eu la volonté de réaliser, et ploie sous le poids des sollicitations de son amie d'enfance Rosealee qui après six ans de relations amoureuses complexes serait désireuse de s'engager. De plus, l'école dans laquelle il enseigne va fermer, amenant Joseph à se remettre en question professionnellement. Doit-il accepter une mutation, ou reprendre la ferme de ses parents ? Joseph est en plein doute et n'a aucune idée de ce qu'il désire vraiment. Sa vie se complique lorsque Catherine, une élève de 17 ans aussi jolie qu'instable et délurée, se met à lui tourner autour. Joseph ne tarde pas à céder aux avances de la jeune fille, en dépit de son amour pour Rosealee et du poids de la morale. A travers la jeunesse de Catherine, Joseph se sent revivre, mais les échéances qui le guettaient le rattrapent vite. Il y a sans doute beaucoup de Jim Harrison dans le personnage de Joseph, qui souffre comme lui d'une infirmité (une jambe grièvement blessée durant son enfance, Harrison ayant pour sa part perdu un oeil dans son enfance), des origines suédoises (qu'Harrison tient de sa mère), et bien sûr le Michigan où Harrison a lui-aussi grandi, sans oublier l'amour de la nature partagé par l'auteur et son personnage. Comme sans doute dans tous les romans de Jim Harrison, cette nature est omniprésente, son souci du détail rend palpable au lecteur cet environnement rural chargé d'authenticité. Les personnages sont comme toujours très forts et attachants, et l'histoire suffisamment prenante pour retenir l'attention tout au long du roman. Je garde toutefois une préférence pour Un bon jour pour mourir, peut-être pour le côté plus impliqué de son récit à la première personne (peut-être Harrison était-il géné par l'aspect immoral de l'aventure de Joseph avec la jeune Catherine, toujours est-il qu'il a opté pour une narration à la troisième personne que je trouve généralement moins captivante), mais cette plongée existentialiste dans l'Amérique des années 60, piétinant un peu la morale chrétienne sans pour autant donner dans l'obcène, reste une lecture tout à fait recommandable pour qui s'intéresserait à Jim Harrison. Prochaine étape en ce qui me concerne : Dalva.